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national term:

Gemeinde, Kommune

national definition:

Die Gemeinde ist eine politische und administrative Einheit mit eigenem Territorium. Sie ist eine Gebietskörperschaft und bildet die unterste Stufe im Verwaltungsaufbau der Bundesrepublik Deutschland. Gemeinden haben nach Artikel 28 Grundgesetz das Recht auf kommunale Selbstverwaltung, also die eigenverantwortliche Regelung ihrer Angelegenheiten.  Als Synonym wird auch der Begriff Kommune verwendet; größere Gemeinden werden als Städte bezeichnet. Die Gemeinden unterscheiden sich nach dem Grad ihrer Unabhängigkeit und Größe in kreisangehörige Gemeinden, kreisangehörige Städte, kreisfreie Städte und in Verwaltungsgemeinschaften eingegliederte Gemeinden. Zu Verwaltungsgemeinschaften sind kleine Gemeinden mit weniger als 3.000 bis 5.000 Einwohner zusammengefasst, um die Verwaltungskraft dieser Gemeinden zu stärken, Je nach Bundesland werden diese Gemeinschaften als „Verwaltungsgemeinschaften“, „Verbandsgemeinden“, „Samtgemeinden“ oder „Ämter“ bezeichnet. Das Beschlussorgan dieser Verwaltungsgemeinschaften ist der Gemeinschaftsrat, der aus Bürgermeistern und Vertretern der Gemeinderäte der beteiligten Gemeinden besteht.

In den Zuständigkeitsbereich der Gemeinden fallen alle Aufgaben, die die örtliche Gemeinschaft und ihre Bürger unmittelbar berühren. Diese werden als Selbstverwaltungsaufgaben bezeichnet. Es gibt freiwillige und pflichtige Selbstverwaltungsaufgaben. Ausgenommen hiervon sind nur solche Bereiche, die aufgrund der besonderen Art der Aufgaben anderen Ebenen von Regierung und Verwaltung übertragen worden sind. Zur wirksamen Erfüllung der Selbstverwaltungsaufgaben haben die Gemeinden das Recht, zur Regelung ihrer Angelegenheiten Satzungen als allgemeinverbindliche Rechtsvorschriften zu erlassen.

Neben den Selbstverwaltungsaufgaben haben die Gemeinden Auftragsangelegenheiten zu erfüllen. Hierbei sind die Gemeinden nur als ausführendes Organ im Auftrag des Landes oder auch des Bundes tätig.

In der von Eurostat entwickelten, in Europa verwendeten, Systematik der Gebietseinheiten für die Statistik (NUTS) entsprechen die Verwaltungsgemeinschaften und Gemeinden der Bundesrepublik Deutschland den Klassifikationsebenen LAU 1 und LAU 2 (lokale Verwaltungseinheiten bzw. Local Administrative Units).

adapted from:

• Schmidt-Eichstaedt, Gerd: Städtebaurecht, Einführung und Handbuch, Stuttgart 2005.
• ARL - Akademie für Raumforschung und Landesplanung (ed.): Planungsbegriffe in Europa, Deutsch-Niederländisches Handbuch der Planungsbegriffe, Hannover 2003.
• ARL - Akademie für Raumforschung und Landesplanung (ed.): Planungsbegriffe in Europa, Deutsch-Französisches Handbuch der Planungsbegriffe, as at 2002, unpublished.

english term:

municipality, local authority

english definition:

The municipality, often referred to as local authority, is a political and administrative unit with its own territory. It is a territorial authority (Gebietskörperschaft) constituting the lowest level in the administrative structure of the Federal Republic of Germany. According to Article 28 of the Basic Law, municipalities have the right of local self-government, that is, the right to manage all the affairs of the local community on their own responsibility.  The term “Kommune” is used synonymously with “Gemeinde,” and larger municipalities are also referred to as “Stadt” (translated as city or town depending on size). In terms of independence and size, municipalities are divided into municipalities belonging to counties (kreisangehörige Gemeinden), cities belonging to counties (kreisangehörige Städte), county-free cities (kreisfreie Städte) (often also translated as “county borough” or “independent city”), and municipalities integrated into administrative associations (Verwaltungsgemeinschaften). Such associations group small municipalities with fewer than 3000 to 5000 inhabitants in order to enhance the administrative capability of the communities. The groupings differ in name from state to state: “Verwaltungsgemeinschaft,” “Samtgemeinde,” “Amt.” The decision-making bodies of these associations are termed association councils (“Gemeinschaftsräte”), composed of the mayors and representatives of the municipal councils of member municipalities.

Municipalities are competent in all areas directly affecting the local community. These functions are referred to as self-government tasks. They are either non-mandatory or mandatory. Only tasks that by their nature have to be entrusted to other levels of government and administration are excepted from local autonomy. To ensure the effective performance of their autonomous functions, municipalities have the right to adopt generally binding bye-laws for managing the affairs of the community.

Apart from their autonomous responsibilities, municipalities have delegated functions to perform. In so doing, municipalities act in an executive capacity on behalf of the state or federal government.

In the system of territorial units for statistical purposes (NUTS) developed by Eurostat for use in Europe, the administrative associations and municipalities in the Federal Republic are classified as LAU 1 and LAU 2 (Local Administrative Units).