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Landkreis, Kreis

Ein Landkreis (auch Kreis genannt) ist eine Gebietskörperschaft in Form eines aus mehreren Gemeinden bestehenden Kommunalverbandes. Die Landkreise haben das Recht, alle Angelegenheiten der örtlichen Gemeinschaft im Rahmen der Gesetze in eigener Verantwortung zu regeln (Selbstverwaltungsangelegenheiten) und nehmen Aufgaben wahr, die das administrative und finanzielle Leistungsvermögen der angehörigen Gemeinden übersteigen. Die Kreise erfüllen aber auch staatliche Aufgaben, die ihnen durch Gesetz zugewiesen sind (Auftragsangelegenheiten). Dies sind aus raumplanerischer Sicht beispielsweise bestimmte Aufgaben aus dem Baurecht oder dem Naturschutzrecht. Die Kreise sind also gleichzeitig kommunaler Gemeindeverband als auch untere staatliche Verwaltungsbehörde. Über die Selbstverwaltungsangelegenheiten beschließt ein direkt gewähltes Parlament, der Kreistag, Leiter der Kreisverwaltung ist der direkt gewählte Landrat. Die Aufgaben der Landkreise und ihr Verhältnis zu Land und Gemeinden werden in den Landkreisordnungen der Länder geregelt. Kreise finanzieren sich durch eine von den Mitgliedsgemeinden erhobene Umlage, die Kreisumlage.

In der von Eurostat entwickelten, in Europa verwendeten, Systematik der Gebietseinheiten für die Statistik (NUTS) entsprechen die 439 Kreise der Bundesrepublik Deutschland der Klassifikationsebene NUTS 3.

adapted from:

• ARL - Akademie für Raumforschung und Landesplanung (ed.): Planungsbegriffe in Europa, Deutsch-Niederländisches Handbuch der Planungsbegriffe, Hannover 2003. 
• ARL - Akademie für Raumforschung und Landesplanung (ed.): Planungsbegriffe in Europa, Deutsch-schweizerisches Handbuch der Planungsbegriffe, Hannover 1999. 

county

A county (Landkreis or Kreis) is a territorial authority in the form of a local government association composed of a number of municipalities. Counties have the right to manage all the affairs of the local community on their own responsibility within the limits set by law (self-government tasks), and perform functions that are beyond the administrative and financial capacity of member municipalities. Counties also perform governmental functions assigned to them by law (delegated functions). From the spatial planning point of view, for example, they include functions governed by building law and nature conservation law. Counties are thus both associations of municipalities and lower governmental administrative authorities. Matters falling within the purview of local government autonomy are decided by a directly elected assembly, the county council (Kreistag). The administrative head of the county is a directly elected chief executive, the “Landrat.” The functions of counties and their relations with state and municipalities are regulated by state statute. Counties finance themselves by means of a levy (county levy) on member municipalities.

In the system of territorial units for statistical purposes (NUTS) developed by Eurostat for use in Europe, the 439 counties in Germany are assigned to the NUTS 3 classification level.